Soms kondigt een koers zich aan als tussenstation en soms besluit datzelfde tussenstation eigenhandig de verhoudingen in het klassement te herschrijven.

Dat laatste was het geval in de Ronde van Auvergne-Rhône-Alpes. Waar velen vooral vooruitkeken naar wat komen gaat, zag Patrick een kans om alvast zaken te doen. En niet zonder succes.

Met een indrukwekkende puntenoogst heeft hij een gat van maar liefst 35 punten naar de kop van het klassement overbrugd en zich nadrukkelijk naast Kevin genesteld. Een prestatie die respect afdwingt en tegelijkertijd vragen oproept bij degenen die zich comfortabel waanden achter eerdere resultaten. Kevin zelf bleef niet met lege handen achter. Sterker nog: zonder Isaac del Toro had de schade aanzienlijk groter kunnen uitvallen. De jonge Mexicaan bleek één van de weinigen die zich daadwerkelijk iets aantrok van de Ganzabal-voorspellingen en leverde waardevolle punten af op het moment dat ze nodig waren.

Daarachter tekent zich een interessant landschap af. Ralph en Frank lijken elkaar inmiddels gevonden te hebben in het niemandsland tussen kopgroep en peloton. Niet ver genoeg achter om af te schrijven. Niet dichtbij genoeg om ontspannen achterover te leunen. Een positie die zowel kansen als lichte frustraties met zich meebrengt. Een speciale vermelding is op zijn plaats voor Roos.

Waar velen hun hoop gevestigd zagen op bekende namen, wist zij de tweede Dark Horse te identificeren. Dat levert haar, samen met Patrick, de hoogste score van deze ronde op. Een herinnering dat onderscheidend vermogen soms meer oplevert dan collectieve wijsheid.

De koers zelf bood ondertussen voldoende stof tot reflectie. De lijst met uitvallers was opvallend rijk gevuld en had merkbare gevolgen voor het Ganzabal-peloton. Namen als Paul Seixas, João Almeida, Onley en App passeerden vroegtijdig de uitgang. Renners waarop verwachtingen, strategieën en hier en daar zelfs voorzichtige dromen waren gebouwd. Wat had kunnen zijn, zullen we nooit weten.

Dat geldt overigens ook voor Wout van Aert, die opnieuw bewees dat zelfs de meest zorgvuldig opgebouwde voorspelling een kwetsbare constructie blijft zodra de koers daadwerkelijk begint.